Cette belle étape, passablement longue (surtout si l’on ne passe pas la nuit à Espingo mais aux Granges d’Astau ou au Portillon), commence par une série de passages de cols, avant de descendre doucement et longuement vers Luchon.
Si l’on vient d’Espingo (ou à plus forte raison du refuge du Portillon), il faut d’abord reprendre vers le Nord pour rejoindre le GR10 au niveau du gros rocher en forme de pot à tabac, rencontré la veille. Une fois le GR retrouvé, on commence par longer la pente sur le versant Ouest du Cap des Hounts-Secs, donc à l’ombre et au frais si l’on est parti le matin. La vue sur le lac d’Oô, sa cascade et le soleil éclairant progressivement les Pics d’Espingo et de Nord Nere est saisissante. Au bout d’environ 1 km sur le GR depuis le gros rocher, les lacets commencent vers la Hourquette des Hounts-Secs : on monte d’environ 300m en à peu près 1,5 km. Quand on franchit le col, on se retrouve tout d’un coup au soleil, ce qui est bien agréable à cette altitude.
On traverse la Coume des Hounts-Secs sans trop redescendre avant de franchir un col, ou plutôt une crête, non nommée sur la carte ; puis on redescend à nouveau pour remonter en lacets vers le Col de la Coume de Bourg, à 2272 m. De là, c’est une longue, très longue descente vers Luchon.
Le topoguide prévient qu’à partir de là le sentier est particulièrement périlleux ; il est vrai qu’il est parfois assez étroit, mais il ne présente pas de vraie difficulté, et nous avons vu enfants l’emprunter jusqu’en haut. Il longe le flanc du Pic de Céciré en descendant en pente relativement douce.
Pendant toute la descente, on garde l’impression de haute montagne, avec des paysages alpins et un sentier qui n’est pas une avenue… Dans la vallée qui s’étend à main droite, les vautours fauves tournoient en groupe, et la descente offre une vue imprenable sur la Maladeta et l’Aneto, qui sont presque exactement dans l’alignement du chemin.
Il y a très peu d’endroits pour s’arrêter le long de ce chemin, et absolument aucun pour bivouaquer, jusqu’à environ 3 km de Superbagnères, quand on rejoint un replat dans lequel paissent de nombreuses vaches. Mais là les passants sont nombreux, et on est suffisamment proche de Superbagnères pour pousser jusqu’à là.
Pour descendre jusqu’à Luchon à pied, on contourne Superbagnères par l’Ouest – le GR est bien marqué, mais il faut garder les yeux ouverts… A un moment il y a une sorte de gazébo au milieu de nulle part avec des marquages peu clairs : prendre à gauche sur la sente qui descend, plutôt que de rester sur la piste qui continue vers le Nord.
La descente entre Superbagnères et Luchon est beaucoup plus longue qu’il n’y paraît, et assez fastidieuse. On laisse les paysages alpins derrière soi et on se retrouve en moyenne montagne, puis dans une forêt que l’on ne quitte qu’aux portes de la ville. Elle n’offre pas d’autre difficulté que celle de descendre sans arrêt pendant 8 km, ce qui ajouté aux 5 km depuis le dernier col n’est pas négligeable… Les genoux finissent donc par souffrir. Les sentiers deviennent très nombreux (sentiers de promenade, de VTT, de moto…), donc il faut être TRES vigilant pour garder le GR, et s’aider souvent de la carte. Attention aux nombreux arbres renversés qui barrent le chemin et qu’il faut contourner, escalader ou franchir en rampant en-dessous.
L’arrivée à Luchon est la bienvenue après cette descente interminable. A Luchon il existe une quantité d’hôtels qui ne sont pas forcément très bon marché (autour de 50€ pour un hôtel 1*), mais l’on n’a que l’embarras du choix.
Recommandation : cette étape étant finalement assez longue, surtout si l’on vient des Granges d’Astau ou du refuge du Portillon, on peut s’épargner la dernière portion de descente, pas très palpitante, en prenant le télécabine entre Superbagnères et Luchon. Les puristes n’apprécieront pas, c’est entendu… mais au moins ce n’est pas du stop.
Parcours :
